桌上游戏大多使用纸质材料（或者加上精美的模型辅助），而不需要其他电子设备的辅助。它不插电（unplugged），却有着网络游戏的特点——强调交流，并且是一种人与人面对面的游戏方式。玩游戏的状是人和人的直接接触，互相有交流，比如大家熟知的“天黑请闭眼”的游戏不可能在网上进行，如果没有了面对面的表情和身体语言变化，这种游戏也失去交流的乐趣。因此，桌游是一种非常适合朋友与家庭聚会的游戏，它有着更纯粹更质朴的游戏性。全世界很多电子游戏设计者都在桌游中寻找灵感，或者以桌游的方式测试他们的新创意。 因此，近现代的桌上游戏大致有如下几个特点： ⒈ 游戏通常设计为多人游戏，一般供2-8人进行，一局的游戏时间一般在半小时到两个小时； ⒉ 游戏规则简单易懂，即使是8-12岁的儿童也可以掌握。另一方面游戏对策略的运用要求很高，使得游戏对成人同样有极大的吸引力； ⒊ 游戏设计运用历史、经济、战争、文化、艺术与建筑等多种主题以及趣味横生的规则设计，推动游戏者间的互动参与。与传统桌上游戏中通过掷骰子移动步数，以及随机抽取的方式进行游戏相比丰富许多； ⒋ 游戏中通常没有参与者会在游戏中途被淘汰，游戏在某个或多个游戏者达成某种目标或者的回合后结束； ⒌ 游戏设计绘图富有艺术创意，制作精良，用材讲究。使得每个游戏都成为游戏者乐于收藏的作品。
⒍ 游戏具有良好的开放性，支持玩家自创或扩展规则。并参与一些开放素材和规则以供玩家自行制作的良好模式，这在国外被称为“即打印型桌上游戏”（Print & Play Games）