渗透是一种物理现象，当两种含有不同浓度盐类的水，如用一张半渗透性的薄膜分开会发现，含盐量少的一边的水分会透过膜渗到含盐量高的水中，而所含的盐分并不渗透，这样，逐渐把两边的含盐浓度融和到均等为止。这个过程称为自然渗透。反渗透是一种在压力驱动下，借助于半透膜的选择截留作用将溶液中的溶质与溶剂分开的分离方法。
反渗透水处理系统组成
反渗透设备是围绕反渗膜而组织成的一套水处理系统，一套完整的反渗透系统分别由预处理部分、反渗透主机（膜过滤部分）、后处理部分和系统清洗部分共同组成。
反渗透膜分离技术是利用反渗透膜原理进行分离的，具有以下几点显著特点：
.在常温不发生相变的条件下，可以对溶质和水进行分离，适用于对热敏感物质的分离、浓缩，并且与有相变化的分离方法相比，能耗较。
.反渗透膜分离技术杂质去除范围广。
.较高的脱盐率和水回用率，可截留粒径几个纳米以上的溶质。
.利用压作为膜分离动力，因此分离装置简单，操作、维护和自控简便，现场安全卫生。
所以反渗透水处理技术在电厂锅炉补给水处理、电子、半导体行业超纯水处理、化工及制药行业的纯水处理、食品、饮料、饮用水水处理、海水、苦咸水淡化、冶金、轻工业、电镀及皮革等行业的废水处理等行得到了广泛应用。