香兰素为白色或浅黄色针状或结晶状粉末，熔点82-83℃，沸点284℃，闪点大于147℃，溶于125倍的水、20倍的乙二醇及2倍的95%乙醇，溶于氯仿和香料中。
香兰素与醇和酮类反应产生蓝绿色，与脱氧糖类、氨基酸、胺类反应产生颜色或荧光。
通常分为甲基香兰素和乙基香兰素：
甲基香兰素
甲基香兰素（vanillin），化学名3-甲氧基-4-羟基苯甲醛，外观白色或微黄色结晶，具有香荚兰香气及浓郁的奶香，为香料工业中的品种，是人们普遍喜爱的香草香精的主要成份。其用途十分广泛，如在食品、日化、烟草工业中作为香原料、矫味剂或定香剂，其中饮料、糖果、糕点、饼干、面包和炒货等食品用量居多。
乙基香兰素
为白色微黄色针状结晶或结晶性粉末，类似香荚兰豆香气,香气较甲基香兰素更浓。属广谱型香料,是当今世界上重要的合成香料之一，是食品添加剂行业中不可缺少的重要原料，其香气是香兰素的3-4倍，具有浓郁的香荚兰豆香气，且留香持久
FEMA（mg/kg）：软饮料63；冷饮95；糖果200；焙烤食品220；布丁类120；胶姆糖270；巧克力970；裱花层150；人造奶油0.20；糖浆330～20000。
按FAO/WHO规定：用于方便食品的罐头婴儿食品和谷类食品的允许用量为70mg/kg